ORQUÍDEAS (ORCHIDACEAE)
Las Orquídeas pertenecen a la familia botánica de las Orchidaceae, que comprenden aproximadamente entre 25.000 y 30.000 especies, agrupadas en 1.800 géneros. Debido a su complejidad floral, a sus interacciones con los agentes polinizadores y a sus simbiosis con hongos para formar micorrizas, están consideradas como la culminación de la evolución floral. Están extendidas por todo el mundo, pero particularmente son más abundantes en las regiones tropicales, de ahí que se cuenten en 60.000 los híbridos y las variedades producidas por los horticultores.
El filósofo griego Theophrastus (300 años a.C.), discípulo de Aristóteles, es reconocido por muchos como el primer botánico por su manuscrito “Indagaciones sobre las Plantas”, en el que describe algunas orquídeas del Mediterráneo y les da el nombre genérico de Orchis (en griego) que significa testículo, por la apariencia de los tubérculos subterráneos en algunas especies terrestres. Las orquídeas se pueden clasificar en tres grupos: las epífitas (constituyen el 90 %), que cuelgan de árboles y arbustos. Proceden de zonas tropicales, no son muy delicadas y son las más vistosas, siendo las que se compran normalmente; las semiterrestres, que crecen en colchones de hojas en descomposición o sobre piedras recubiertas de musgo; las terrestres, con sus raíces en la tierra.
La primeras Orquídeas llegaron a Europa a principios del siglo XVIII en barcos de la armada Británica. Debido a la lejanía de donde eran obtenidas, pocas sobrevivían al viaje, haciendo que fuesen muy codiciadas. En el siglo XIX, selvas y bosques enteros fueron despojados de sus Orquídeas con el fin de satisfacer a los ricos aficionados europeos. Las orquídeas, en su hábitat natural, están consideradas por el CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), como amenazadas y en peligro de extinción. Por ello tienen en diferentes países del mundo rangos de protección. La mayoría de las orquídeas que se compran son híbridos, debido la dificultad que caracteriza a su cultivo.
Por último, como curiosidades el decir que: la Iglesia Católica consideraba a las orquídeas como el alimento de Satanás, y que las orquídeas impulsaban al hombre a los excesos; la vainilla, utilizada en la alimentación y perfumería, se encuentra dentro de la familia de las orquídeas; en el siglo XIX se tiene registro de la adquisición de una orquídea por lo que hoy equivaldría a unos 75.000 euros; estas flores se caracterizan por poseer flores hermafroditas (ambos sexos en la misma flor)…
La sofisticación de la polinización de las orquídeas
Plathanthera bifolia.
Esta familia de plantas es una de las más sofisticadas en cuanto a la polinización. La estructura floral se ha modificado en gran medida para lograr atraer a los insectos. Pétalos y sépalos son difícilmente reconocibles si los comparamos con la mayoría de las flores de otras familias. Las flores de las orquídeas han desarrollado un pétalo modificado que adquiere formas muy diversas, se trata del labelo.
Las estrategias que utilizan las orquídeas europeas, tan abundantes en Aragón, son muy diversas y por su complejidad resultan muy atractivas para el aficionado a la botánica. Las del género Epipactis, además de una forma atractiva, forman con la flor una especie de pequeña cavidad repleta de un brillante néctar; es uno de los pocos casos de orquídeas que ofrecen néctar. El género Plathanthera se ha especializado en atraer a las mariposas nocturnas, por ello sólo son aromáticas por la noche; su flor posee un gran espolón muy alargado, con lo cual, sólamente la espiritrompa de las mariposas es capaz de llegar al final.
Cuando paseas por un prado con muchas plantas de la orquídea mosca (Gymnademia conopsea), se percibe un intenso y agradable aroma como a vainilla, precisamente las moscas se sienten atraída por distintas fragancias, además, las florecillas tienen el tamaño similar al de una mosca para que se posen sobre ellas y se lleven el polen. Otras flores de orquídeas como las del género Himantoglossum, muy raras en Aragón, tienen una pestilente e intensa fragancia.
El grupo de las Ophrys, orquídeas de ambientes mediterráneos, abundantes en nuestra Comunidad, quizá sea el que ha generado la estrategia evolutiva más sorprendente. Así, se han especializado en atraer a los insectos macho creando flores cuyo labelo imita a las hembras, labelos que parecen abejorros, moscas, e incluso arañas. Así, en primavera, el macho se siente irremediablemente atraído, lo cual le lleva a copular -sería en realidad una pseudocópula- con la flor y así, en el trasiego se lleva en la cabeza o sobre el torso los polinios de la flor, que en otro intento de copula en otra flor frotará sobre la parte femenina consiguiendo así la flor ser polinizada.
partes de una flor de orquidea.
algunas imagenes de orquideas
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